توصلت دراسة حديثة نُشرت في مجلة ساينس إلى أن التقدم في العمر يفعّل نوعًا جديدًا من الخلايا الجذعية التي تسرّع إنتاج الخلايا الدهنية، ما يفسّر الزيادة الملحوظة في دهون البطن لدى كبار السن، حتى دون تغيّر واضح في الوزن.

وأجريت الدراسة في مركز "سيتي أوف هوب" الطبي الأميركي بالتعاون مع جامعة كاليفورنيا في لوس أنجليس (UCLA)، وبيّنت أن الشيخوخة تنشّط مسارًا بيولوجيًا يُعرف باسم "مستقبل عامل تثبيط اللوكيميا" (LIFR)، يحفّز الخلايا ما قبل الدهنية على التكاثر بسرعة غير معتادة.

وقالت البروفيسورة أنابيل وانغ، المشاركة في الدراسة، إن "التقدم في السن يعزز إنتاج الخلايا الدهنية الجديدة، خصوصًا في منطقة البطن"، مشيرة إلى أن النتائج تفتح الباب أمام علاجات جديدة تستهدف هذه الخلايا وتحد من تراكم الدهون المرتبط بالشيخوخة.

ويرى الباحثون أن التحكم في نشاط هذه الخلايا قد يشكل نقطة تحوّل في مكافحة السمنة وأمراض التمثيل الغذائي، وبالتالي إطالة العمر الصحي.